신경계의 역할과 기능: 우리 몸을 조율하는 정교한 시스템

728x90

안녕하세요. 핏살롱입니다!

우리 몸은 수많은 세포와 기관이 정교하게 조화를 이루며 작동합니다. 이러한 조화의 중심에는 신경계가 있어요. 신경계는 외부 자극을 감지하고 이를 해석하며, 필요한 반응을 실행하는 역할을 합니다. 또한 신경계의 가장 중요한 역할 중 하나는 근육에 신호를 전달하는 것입니다! 그럼 아래에서 더 자세히 설명드릴게요!

신경계
Nervous system

1. 신경계(Nervous system)

신경계는 크게 중추신경계(central nervous system, CNS)와 말초신경계(pheripheral nervous system, PNS)로 나뉘며, 각기 다른 역할을 담당합니다.

신경계의 구조 (출처: https://my.clevelandclinic.org)

1) 중추신경계(CNS): 우리 몸의 컨트롤 타워

중추신경계는 뇌와 척수로 이루어져 있으며, 신경계의 중심적인 역할을 합니다. 이 시스템은 외부 자극을 분석하고 신체의 다양한 활동을 조정하는 통합센터로서 기능을 합니다.

뇌(Brain): 신경계의 최고 사령부 역할을 하며, 감각 정보의 처리, 기억, 사고, 감정, 운동 조절 등의 기능을 담당
척수(Spinal Cord): 말초신경계에서 전달된 정보를 뇌로 보내고, 반대로 뇌에서 내려오는 명령을 신체로 전달하는 역할을 함. 또한, 반사 작용을 담당함(예: 뜨거운 물건을 만졌을 때 손을 재빨리 떼는 동작은 반사작용에 의해 척수가 즉각적인 판단을 내려 근육을 움직이게 하는 것이며, 이를 척수 반사(Spinal Reflex)라고 함)

2) 말초신경계(PNS): 몸 구석구석을 연결하는 네트워크

말초신경계는 구조적으로 두개신경(Cranial Nerves)과 척수신경(Spinal Nerves)으로 구분됩니다.

두개신경은 뇌와 머리, 얼굴, 목, 그리고 몸통의 여러 부위 사이에서 전기 신호를 전달하는 12개의 신경 세트를 말합니다. 이러한 신호는 우리가 시각, 후각, 미각, 청각 같은 감각을 느끼고, 얼굴 근육을 움직이게 하는 데 중요한 역할을 합니다. 두개신경은 뇌의 뒤쪽에서 시작되며, 신경계의 핵심 요소 중 하나입니다. 눈, 코, 귀, 입과 같은 감각 기관을 먼저 떠올리기 쉽지만, 이러한 기관이 제대로 기능하려면 두개신경이 건강해야 합니다. 또한, 두개신경 덕분에 얼굴 표정을 짓고, 의사소통을 할 수 있습니다.
척수신경은 척수에서 시작되어 몸의 여러 부위로 뻗어 나가는 신경입니다. 이 신경들은 척수가 위치한 부위에 따라 이름이 붙여지며, 각각의 신경은 특정한 근육과 감각 부위에 연결되어 신체의 움직임과 감각을 조절하는 중요한 역할을 합니다.

또한, 말초신경은 기능에 따라 체성운동신경계(Somatic Nervous System)과 자율신경계(Autonomic Nervous System)로 구분됩니다.

체성운동신경계는 주로 근육을 조절하여 우리가 의식적으로 움직일 수 있도록 도움(예: 손을 들어 올리거나 달리는 것과 같은 움직임을 담당)
자율신경계는 우리가 의식하지 않아도 자동으로 조절되는 기능을 담당(예: 심장 박동, 호흡, 소화 작용 등)

추가적으로, 자율신경계는 아래와 같이 구분됩니다.

교감신경(sympathetic nervous system, SNS)는 신체의 ‘투쟁-도피 반응(fight-or-flight response)’을 조절하는 신경망입니다. 부교감신경계와 함께 작용합니다. 교감신경계는 위급 상황에서 심박수를 증가시키고, 혈압을 높이며, 소화 활동을 억제하는 등 신체를 빠르게 반응하도록 준비시키는 역할을 합니다.
부교감신경(Parasympathetic Nervous System)는 신체의 ‘휴식 및 소화(rest and digest)’ 반응을 조절하는 역할을 합니다. 교감신경계(SNS)가 위급 상황에서 신체를 각성시키는 것과 달리, 부교감신경계는 심박수를 낮추고, 소화 기능을 활성화하며, 에너지를 보존하는 등 신체가 안정된 상태를 유지하도록 돕습니다.

신경계의 구조 (Belaoucha, B. (2017). Using diffusion MR information to reconstruct networks of brain activations from MEG and EEG measurements (Doctoral dissertation, Université Côte d'Azur)).

2. 운동을 위한 신경 조절: 우리 몸을 움직이게 하는 시스템

운동을 할 때, 우리 몸은 단순한 근육의 움직임 이상으로 복잡한 조절 과정을 거칩니다. 이 과정은 여러 신경계의 협업으로 이루어집니다.

1) 운동 명령 전달

뇌의 운동피질(Motor Cortex)에서 신호를 생성
신호는 척수를 통해 운동신경으로 전달

2) 근육으로의 신호 전달

운동신경(Motor Neurons)이 근육에 신호를 보내면 근육이 수축하면서 움직임이 발생
신경과 근육의 연결부위인 근신경연접(Neuromuscular Junction)에서 아세틸콜린(Acetylcholine)이라는 신경전달물질이 방출되어 근육을 수축시킴

3) 운동의 피드백 조정:

소뇌(Cerebellum)는 균형과 조정을 담당하여 움직임을 매끄럽게 만듦
기저핵(Basal Ganglia)은 근육의 긴장도를 조절하여 과도하거나 부족한 움직임이 발생하지 않도록 도움.
예를 들어, 공을 잡는 단순한 동작도 뇌, 척수, 말초신경이 모두 협력해야만 가능한 것

3. 신경계와 운동의 관계: 왜 운동이 중요할까?

운동은 단순히 근육을 단련하는 것이 아니라, 신경계를 활성화하고 건강하게 유지하는 중요한 역할을 합니다.

뇌 기능 향상: 규칙적인 운동은 뇌 혈류를 증가시켜 집중력과 기억력을 향상
신경 회복 촉진: 운동은 신경가소성(Neuroplasticity)을 촉진하여, 신경 손상 후 회복을 도움
자율신경계 균형 유지: 적절한 운동은 교감신경과 부교감신경의 균형을 유지하여 스트레스 조절에 도움

특히, 요가나 명상과 같은 활동은 부교감신경을 활성화하여 심신의 안정을 돕습니다. 반대로, 인터벌 트레이닝과 같은 강한 운동은 교감신경을 자극하여 신체를 각성시킵니다. 이렇듯 운동 방식에 따라 신경계에 미치는 영향도 다를 수 있습니다.

맺으며

신경계는 단순한 신호 전달 시스템이 아니라, 우리 몸의 모든 기능을 조율하는 정교한 시스템입니다. 중추신경계와 말초신경계가 협력하여 신체를 조절하고, 운동 신경이 이를 뒷받침함으로써 우리는 자유롭게 움직일 수 있습니다.
운동을 하면 단순히 근육만 발달하는 것이 아니라, 신경계 전체가 건강해지고 뇌 기능도 향상됩니다. 그러므로 건강한 신경계를 유지하려면 적절한 운동과 균형 잡힌 생활습관이 필수적입니다. 오늘부터라도 가벼운 스트레칭이나 산책을 시작해 보는 것은 어떨까요?

그럼 오늘도 핏하게 운동하세요!